Chùa Cầu, còn gọi là Lai Viễn Kiều hay Cầu Nhật Bản, là biểu tượng nổi tiếng nhất của phố cổ Hội An. Công trình bắc qua một lạch nước nhỏ trong khu phố cổ, nối những dãy nhà xưa, hội quán, cửa hiệu và không gian buôn bán từng rất sầm uất của thương cảng Hội An. Với dáng cầu nhỏ, mái ngói cong và vẻ trầm mặc theo thời gian, Chùa Cầu từ lâu đã trở thành hình ảnh gợi nhớ đầu tiên khi nhắc đến Hội An.

Công trình được hình thành vào khoảng thế kỷ XVII, gắn với cộng đồng thương nhân Nhật Bản từng sinh sống và buôn bán tại Hội An. Tên gọi Lai Viễn Kiều có nghĩa là “cầu đón khách phương xa”, thể hiện tinh thần giao thương và cởi mở của một đô thị cảng quốc tế. Đây không chỉ là cây cầu để qua lại, mà còn là dấu tích của một thời Hội An là nơi gặp gỡ giữa người Việt, người Hoa, người Nhật và nhiều thương nhân nước ngoài.

Điểm đặc biệt của Chùa Cầu là sự kết hợp giữa chức năng giao thông và không gian tín ngưỡng. Phần cầu có mái che, khung gỗ, nền lát, hai bên có lối đi hẹp, tạo cảm giác ấm và gần. Trên cầu có miếu nhỏ thờ Bắc Đế Trấn Võ, vị thần được tin là có khả năng trấn giữ, che chở và đem lại sự bình an. Chính vì vậy, Chùa Cầu vừa là cầu, vừa là nơi gửi gắm niềm tin tâm linh của cư dân phố cổ.

Kiến trúc Chùa Cầu không đồ sộ, nhưng rất hài hòa. Mái ngói âm dương, kết cấu gỗ, họa tiết trang trí và màu sắc cổ kính khiến công trình nổi bật giữa lòng phố cổ. Sau nhiều thế kỷ, Chùa Cầu đã nhiều lần được tu bổ để gìn giữ hình dáng và giá trị nguyên gốc.

Đến Chùa Cầu, du khách không chỉ dừng lại để chụp một bức ảnh. Đây là nơi giúp người ta cảm nhận rõ linh hồn Hội An: nhỏ nhắn, cổ kính, giao hòa văn hóa và đầy sức sống. Giữa dòng người qua lại, Chùa Cầu vẫn lặng lẽ nối đôi bờ, nối quá khứ thương cảng với nhịp sống hôm nay.