Cung An Định là một trong những công trình đặc biệt của Huế, nằm bên bờ sông An Cựu, tại số 97 đường Phan Đình Phùng. Nếu Đại Nội gợi nhớ không gian uy nghi của hoàng cung, thì Cung An Định lại đem đến một cảm giác khác: gần gũi hơn với đời sống riêng của hoàng gia, nhưng vẫn lộng lẫy, sang trọng và đầy dấu ấn lịch sử.

Ban đầu, nơi đây gắn với phủ riêng của Nguyễn Phúc Bửu Đảo, tức vua Khải Định sau này. Khi lên ngôi, vua Khải Định cho xây dựng lại công trình với quy mô lớn hơn, mang tên Cung An Định, rồi truyền lại cho hoàng tử Vĩnh Thụy, tức vua Bảo Đại. Vì vậy, Cung An Định không chỉ gắn với vua Khải Định, mà còn gắn với vị vua cuối cùng của triều Nguyễn và những năm tháng nhiều biến động của hoàng gia Việt Nam trong nửa đầu thế kỷ XX.

Điểm nổi bật nhất của Cung An Định là sự pha trộn giữa kiến trúc châu Âu và nghệ thuật trang trí truyền thống Việt Nam. Công trình chính là lầu Khải Tường, một tòa nhà ba tầng bề thế, có mặt đứng kiểu lâu đài phương Tây, nhưng trên các mảng trang trí vẫn hiện rõ hình ảnh rồng, phượng, hoa lá, chữ Hán và những mô típ quen thuộc của mỹ thuật cung đình Huế. Chính sự kết hợp ấy tạo nên vẻ đẹp rất riêng: vừa cổ điển, vừa mới mẻ, vừa mang tinh thần Á Đông, vừa phảng phất không khí kiến trúc phương Tây đầu thế kỷ XX.

Bên trong lầu Khải Tường, du khách có thể bắt gặp những mảng tranh tường đặc sắc, từng được xem là một trong những dấu ấn mỹ thuật quý của Cung An Định. Các bức tranh không chỉ có giá trị trang trí, mà còn gợi lại phong cảnh lăng tẩm, không gian cung đình và tư duy thẩm mỹ của một giai đoạn chuyển tiếp trong lịch sử Huế. Ở đó, cái cũ và cái mới không tách rời, mà cùng tồn tại trong một bố cục rực rỡ, cầu kỳ và nhiều lớp nghĩa.

Trải qua thời gian, Cung An Định từng chịu nhiều biến động, có giai đoạn xuống cấp, rồi được quan tâm trùng tu, bảo tồn. Ngày nay, khi bước qua cổng chính và đứng trước lầu Khải Tường, du khách có thể cảm nhận rõ vẻ đẹp vừa tráng lệ vừa man mác của công trình. Đây là nơi giúp người xem hiểu thêm một khía cạnh khác của Huế: không chỉ là kinh đô của lễ nghi, mà còn là không gian của ký ức hoàng gia, của giao thoa văn hóa và của những đổi thay cuối triều Nguyễn.